在制造商面臨著提高產能和產量巨大壓力的當下，工業分銷商則可能迎來爆發式增長的業務需求。然而，面對需求的增長，不同規模的分銷商開始了針對有限的設備和零件庫存的激烈競爭，這也讓許多分銷商就此陷入窘境。在疫情之前建立并發展供應關系的中小型分銷商企業正在經歷一場采購方面的艱苦戰斗，在不同客戶之間，力求兼顧當下的履單要求和長期的運營連續性，并維持客戶對其交付能力的信任。

要實現這一目標，中小型分銷商需要開拓眼界。人們本能地認為，當商品、服務或勞動力資源受限時，就必須學會如何降本增效，但這一認識并非完全正確。對于一些缺少正確策略、盲目前行的分銷商而言，“降本增效”反而意味著更加繁鎖的工作。正因如此，中小型分銷商若想弱化規模上的劣勢，甚至將其轉化為競爭優勢，關鍵在于是否對當下的市場情況有清晰的認知，這就要求分銷商與供應鏈上每一環節的知情人士以及實操人員進行交流。當分銷商充分掌握自己運營內部以及供應商和客戶內部的真實狀況，就可以開始識別甚至預測供應鏈中的薄弱環節。雖然發現的差距或缺點越多，就意味著有更多問題需要解決，但是如果中小型分銷商能夠深入研究并致力于強化其供應鏈，未來在克服逆境時也會更輕松。

關鍵一：發揮靈活性優勢

作為中小型分銷商，不要因為所擁有的有形資產比大型競爭對手少而感到不利，而是要充分利用自身所擁有的靈活性。比如，當中小型分銷商想尋找替代的貨源、使用新的運輸渠道或重組團隊以更好地平衡不斷增長的工作量時，往往可以快速地付諸實踐，而不必經歷大型企業所有的繁文縟節。

即使中小型分銷商的配送中心可能還沒有采用機器人或其他自動化技術，但因為擁有敬業且勤奮的員工，也能夠在某些只依靠紙筆記錄的流程中出色地完成工作。基于此，如果中小型分銷商將業務數據和一些關鍵工作流程（例如庫存管理、收貨、揀選、包裝入庫和運輸）進行數字化，那么現有的員工就可以負責其他更具價值的任務。此外，數字化的實現并非要求業務流程的全面數字化轉型，中小型分銷商只需為員工配備可靠的企業級移動智能終端，能夠提醒他們裝貨的卡車何時到達、庫存有所減少、或當日需要發貨的新訂單，就能給企業帶來積極的改變。當員工需要認領新任務、向主管或客戶更新進度、打印標簽時，也能減少在各工作站點之間來回走動的次數。

與此同時，為車間工作人員提供一種可以讓主管和客戶實時了解工作進度的機制，意味著能夠減少客戶支持團隊在現場處理咨詢的時間，主管可以將員工重新分配到優先級更高的任務上，例如協助團隊按時發出訂單，從而提升客戶的滿意度；當訂單和庫存激增時，還可以重新平衡團隊的任務分配，避免有員工進度落后于他人。

關鍵二：充分利用現有資源

作為中小型企業，無論是應對自身業務還是市場份額方面的挑戰，都必須更大限度地利用現有的勞動力和技術工具。如果一家中小型分銷商人員充足，只是需要加快其工作速度以提高產能，那么步可以選擇為其配備堅固型移動數據終端，或者根據不同工作崗位的需求為其提供條碼掃描器、RFID讀取器和移動打印機等，這些都是當今配送和倉儲環境中所需的基本“數字”工具，可以讓員工對零件和設備進行快速定位、揀選和包裝，報告目視質檢結果，并在貨物移動到下一目的地時通知相關人員，包括產線各環節的負責人、裝貨碼頭工作人員以及客戶。

配備了相應工具的員工還可以更快、更頻繁地進行庫存盤點，這樣中小型分銷商就可以提前做好備貨，避免完全缺貨的情況出現。如果由于供應商的貨期較長而無法及時補貨，那么分銷商也可以提前通知客戶并與其合作尋找替代解決方案，終實現按時交貨。

如果員工已經擁有了基本的技術工具，那也許是時候解放他們的雙手了。與手持式掃描儀相比，配備可穿戴藍牙掃描儀可以讓揀貨員們更快地抓取貨物，更安全、更高效地移動推車。而將RFID讀取器連接到移動數據終端可以賦予員工“超能力”，能夠在瞬間讀取一定距離內數千個帶有RFID標簽的貨物，從而進行即時定位或確認現有數量。若有需要，員工也可以掃描單個商品的條碼，并立即將各種數據報告給庫存管理和倉庫管理系統。根據不同的軟件設置，這可能是配送中心自動化進程的開端。在勞動力資源有限的情況下，自動化是維持運營連續性并獲得長期競爭優勢的關鍵。

關鍵三：提高員工技能

一旦分銷商擁有了整體業務的實時數據流，就可以更輕松地根據整體的生產效率和產能來衡量運營情況。分銷商可以全面衡量績效，再深入了解每個部門、每個工作流程和每個員工，判斷有哪些環節需要彌合差距或疏通瓶頸。這程還能夠充分展現員工的優勢，并確保將分配到合適的團隊和班次。同時，它還能根據特定人員當前的潛力、職責和技能，預先將任務進行分配。

通過在移動設備上運行合適的任務管理軟件，可以在需要調配員工填補空缺時對他們進行現場交叉培訓，他們也將獲得關于工作流程和工作內容的詳細說明。員工可以通過這種在職培訓獲得全方位的見解和技能，從而對企業做出更有價值的貢獻，再精簡的團隊也能實現龐大隊伍般的工作效率和成果。此外，當員工接觸到業務中新的領域時，他們可能會以全新視角發現他人所忽視的事物，這有助于連接工作流程中的關鍵點以便解決問題和加強鏈條環節。

以全局視角應對挑戰

對于分銷商而言，相比起靈活性、效率和承諾，規模并非重要。即使出現困難，只要為團隊配備正確的技術和工具并相應地進行擴展，就可以超越客戶的期望值。反過來，這也將為制造商客戶帶來巨大的優勢，客戶將擁有擴大生產和包裝業務所需的組件，并能更大限度地利用增長機會。這是一種能夠實現雙贏的戰略，也將證明規模并非衡量企業價值、實力或能力的唯一標準，尤其是在這個充滿挑戰的時代，分銷商更有價值的能力在于如何成功解決接踵而至的問題，從而維持制造商生產線乃至整個供應鏈的運轉。